随着航空技术的发展飞机越来越坚固，到装备装甲的“容克”攻击机于1916年参战后，机枪第一次出现了杀伤力不足的问题，因此有人想到应该安装口径更大的自动武器。当时大口径机枪还没出现，能用的只有小口径射速炮了。1916年，法国最先在飞机上安装了哈奇开斯37毫米机关炮。这种炮在地面上算是射速很快，威胁很大的武器，但它的重量和体积都比机枪大得多，后坐力也大，当时只有大飞机能装得上去。而且需要手动装填弹药，很难打中敌机，因此被用到对地攻击上面去了。

二战期间的航空机炮 [2]  可以以苏联的BR机炮为代表，BR机炮口径为23毫米，炮管长1657毫米，也就是说72倍于口径。炮全重66千克，由金属弹链供弹，弹丸重200克，种类有杀伤燃烧弹，曳光杀伤燃烧弹，穿甲燃烧弹，其中杀伤弹每颗装有10克炸药，穿甲弹在400米距离上穿甲能力为25毫米。火炮射速550~650发/分，炮弹初速900米/秒。这种炮只安装在伊尔2强击机上左右主翼各安装一门，因此总重132千克。每门炮携弹150发，可持续射击约15秒钟，每秒钟投射弹丸重量为4000千克。