现代化武装部队快速部署全得依赖运输机，伊拉克战争中美军的C-17运送大量军事人员及物资到战区。

运输机的设计发展以往一向偏重于载货量和航程，生存性和防护性则被认为没那么重要而被冷落一旁，20世纪50~60年代的一些主要国际冲突，如：越战、朝鲜战争、柏林危机…等，运输机群基本都在战区外飞行，一般不直接面对敌方威胁，所以上述看法在当时似乎言之成理，但随着肩射防空导弹（man-portable missiles，MANPADS）的引入战场并散播世界各地后，现在情况已完全改观。

全球至今生产的肩射防空导弹超过50万具，俄罗斯早期生产的“箭”式（Strela）（北约编号SA-7 Grail“圣杯”）已经过多次性能改良并授权多国生产，如：中国（红缨-5）、埃及、朝鲜、巴基斯坦、南斯拉夫，拥有它的国家超过60个；而俄罗斯最近生产的“箭3”（Strela 3，北约编号SA-14 Gremlin“小妖精”），更以惊人的速度扩散。美国制造的“毒刺”导弹至少在26个国家服役；法国西北风（Mistral）总生产量超过12,500枚，在21个国家33个军种服役，全球很多恐怖组织拥有这类型武器。
    肩射防空导弹的典型射程是5到8公里，可攻击飞行高度3600米下的飞机，20世纪80年代中期的苏联入侵阿富汗时，世人充分领教了它的威力。战争初期，苏联空军的米-24攻击直升机纵横战场上空，如入无人之境，阿富汗游击队在地面毫无还手之力，被打得溃不成军，等到美国暗中提供雷声公司（Raytheon）的“毒刺”（Stinger）肩射防空导弹给游击队后，情况马上改观，游击队以“毒刺”导弹击落了约270架的苏联军机，除了米-24外还包括苏-25蛙足式（Frogfoot）对地攻击机，猎杀率超过80%，苏联战斗机从此不敢再低空飞行攻击阿富汗游击队。

飞行速度缓慢的运输机更是肩射防空导弹的最佳目标，特种部队及游击队持有肩射防空导弹后，就能在机场附近任意攻击起降中的运输机。第一个受害者是入侵阿富汗的苏联运输机，逼得苏联必须在喀布尔（Kabul）机场内以繁复的措施来防护运输机的起降安全；而美国及北约盟国在科索沃及伊拉克战争中，也有多架运输机遭到肩射防空导弹的毒手。