据国外媒体报道，一篇医学研究综述指出，改善肠道菌群有助于控制抑郁症，研究发现，益生菌和营养均衡的饮食习惯都能改善焦虑症症状，增加蔬果摄入似乎是增加肠道内“有益细菌”数量的最佳干预方法。

已经有多项研究显示精神健康与肠道微生物有关，此次由中国科学家开展的研究是其中最新的一次。上海交通大学医学院的研究人员共回顾了21项研究，总共涉及1503名研究对象。其中三分之二（共14项）研究采用了益生菌干预法，其余7项则从益生菌之外的途径着手，如调整日常饮食习惯等，许多食物中都存在益生菌，如开菲尔（一种发酵饮料）、酸奶、德国酸菜、味噌、酸黄瓜等等。还有用多种益生菌菌株制成的膳食补充剂。

在总共21项研究中，有11项研究都显示，调节肠道菌群能够对焦虑症症状起到正面效果。在使用益生菌作为干预手段的14项研究中，超过三分之一（36%）的研究发现，益生菌能够有效减轻焦虑症症状。而在另外7项未采用益生菌的研究中，有6项研究采取的干预手段都有效，有效率高达86%。

在这21项研究中，有些研究尝试在改善肠道菌群的同时，也按正常方式对焦虑症进行治疗，如让患者服用抗焦虑药物等。但只有在未采用益生菌的研究中，患者的症状才有所减轻，因此研究人员认为，不借助益生菌改善肠道菌群、确保种类丰富的食物摄入，对肠道菌群的繁殖更为有利。

发表在期刊《普通精神病学》（General Psychiatry）上的文章中指出，要想证实上述研究结论，还需开展进一步试验，他们还补充道：“调节肠道菌群有两类干预方法（益生菌和非益生菌干预）。而结论应当很明显：非益生菌干预法比益生菌法更加有效。”

在使用益生菌的14项研究中，使用的益生菌种类从一种至五种不等，研究人员认为，这可能会导致不同益生菌发生冲突、降低治疗效果，可能要过很长时间，所需细菌的数量才会显著增加，这篇综述的作者们承认他们的工作存在一定限制，如不同研究设计、对象、干预手段和测量值之间的区别等等。但他们表示这些研究的质量都很高，并建议考虑通过调节肠道菌群来缓解焦虑症状。

有证据显示，肠道中多达数万亿的细菌可通过名为“脑肠轴”的通信路径影响大脑中与情绪相关的脑区。肠道与大脑之间的物理与化学联系、包括成百上千万的神经与神经元，都会对这两个器官扮演的角色造成影响。两者之间的密切关系能够解释为何我们一看见食物或开始进食、胃酸就会立刻开始分泌，或者我们在紧张或焦虑时为何会感到恶心想吐。

大多数人都会时不时地感到焦虑，但如果这种焦虑感已经影响到了人们正常生活的能力，就会被视为一种精神健康问题。从身体症状来说，焦虑症患者们常常会感到恐慌、出汗、牙齿打颤、恶心想吐、或者眩晕，焦虑症是美国最常见的精神疾病，有4000万成年人受其影响，英国也有820万焦虑症患者。